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El taller del artista - Gustave Courbet
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Proudhon y su hijo - Gustave Courbet
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Almuerzo en la hierba - Édouard Manet
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Las espigadoras - Jean F. Millet
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Escena de playa - James Hamilton
El periodo pictórico surgido en Francia a mediados del siglo XIX, liderado por Gustave Courbet, quien acuñó el término "Realismo" en una provocativa exposición en 1855, donde expuso "El taller del pintor" .
Esta obra fue considerada el manifiesto del estilo y causó controversia por su antiacademicismo y crudeza. Otros destacados pintores realistas incluyen a Honoré Daumier, Jean-François Millet y Jules Breton.
El crítico Jules Champfleury definió teóricamente el periodo, que compartía principios estéticos con el realismo literario contemporáneo, especialmente en su compromiso con las clases bajas y periodos de izquierda, reflejado también en el naturalismo posterior de Émile Zola.
Realismo e Impresionismo, las dos corrientes figuran trayectoria artística de Édouard Manet el precursor del impresionismo, que en realidad no respondía a las convenciones técnicas del tratamiento de la luz y el color de los impresionistas.
El realismo surgió en oposición al romanticismo y al academicismo neoclásico, buscando incorporar experiencias directas y objetivas. Aunque los realistas a menudo eran excluidos de exposiciones oficiales, su influencia llevó a una mayor observación de la naturaleza en la pintura académica.
Algunos pintores, como Émile Friant y Jean-Léon Gérôme, adoptaron un realismo influenciado por la fotografía, mostrando la diversidad dentro de la etiqueta "realismo" sin necesariamente pertenecer al periodo encabezado por Courbet.
Es problemática la aplicación de la etiqueta realista a los pintores de otras escuelas nacionales, aunque se haga con criterios cronológicos
la mayor parte de las veces, se puede llegar a incurrir en un error ya que se llama realista a todo, incluyendo a impresionistas, y romanticistas.
Los géneros de más éxito de la época (la pintura de historia, el retrato, el paisaje y la escena de género)
pueden ser tratados desde una perspectiva convencional, costumbrista, o bien de forma rupturista,
como hicieron Courbet y Corot.