El Impresionismo fue el periodo de vanguardia más disruptivo de finales del siglo XIX, marcando el nacimiento del arte moderno. Surgido en Francia en la década de 1860, su filosofía se basaba en la captura del instante fugaz, rompiendo con el academicismo rígido de la época.

Los impresionistas, llamados así peyorativamente por la crítica tras ver el cuadro "Impresión, sol naciente" de Monet, buscaban pintar la "impresión" retiniana, tal y como lo haría una cámara fotográfica. La escena se vuelve dinámica; el mínimo cambio de perspectiva o de luz convierte una obra en diez diferentes. Esa luz cambiante y fugaz obligó a los artistas a abandonar los estudios para pintar au plein air (al aire libre), resultando en una pincelada rápida, desordenada y vibrante.

La Ciencia del Color: La investigación científica influyó notablemente en el periodo. Se aplicó la Teoría de los Colores de Chevreul, buscando que el ojo perciba los colores compuestos mediante la mezcla óptica en la retina, en lugar de mezclarlos en la paleta. Se descubrió que los colores no son inmutables y que la incidencia de la luz es determinante, llevando a la eliminación de los negros y tierras en favor de sombras coloreadas con tonos complementarios.

Expansión Internacional:
En Francia, Monet se consolidó como el máximo exponente del paisaje, mientras Renoir se centró en la figura humana y Degas en la composición moderna influenciada por la fotografía y el japonismo.
El Impresionismo Británico, influenciado por Turner, tuvo una carga más atmosférica y romántica con artistas como Philip Wilson Steer y Walter Sickert.
En Alemania, Max Liebermann evolucionó del realismo social hacia escenas de jardines llenas de dinamismo lumínico.
Y en Italia, el periodo influyó en la evolución de los "Macchiaioli" hacia el Divisionismo, con figuras como Giuseppe De Nittis.